05 :: Tiburones de Costa Rica
Los peces se dividen en dos clases: la Osteichthyes (peces con esqueleto óseo), que comprende aproximadamente el 95% de la ictiofauna moderna, y la Chondrichthyes (peces con esqueleto cartilaginoso). Esta última engloba a dos subclases: la Elasmobranchii (tiburones y rayas) y la Holocephalii (quimeras). Los elasmobranquios son el grupo más numeroso (aproximadamente 1100 especies) de la clase Chondrichthyes, representando el 96% de los peces cartilaginosos.
En cuanto a los tiburones, actualmente en el mundo existen alrededor de 400 especies diferentes. Todas han evolucionado desde hace 400 millones de años logrando adaptarse exitosamente a todos los ambientes acuáticos y caracterizándose por ser los depredadores tope de los ecosistemas donde habitan. Con el fin de mantener los ecosistemas dentro de su capacidad de carga natural, los tiburones tienen un crecimiento lento, una baja tasa reproductiva, una madurez tardía y una baja tasa de mortalidad natural. Estas características biológicas los convierten en especies particularmente vulnerables a la sobre explotación pesquera.
En aguas costarricenses habitan alrededor de 40 especies, las del litoral Pacífico son las más conocidas y estudiadas. En la pesquería costera, sobresalen por su abundancia los tiburones mamones (Mustelus lunulatus y Mustelus henlei; Triakidae), seguidos por los tiburones picudos (Nasolamia velox y Rhizoprionodo longurio; Carcharhinidae) y por último los tiburones martillos (Sphyrna lewini; Sphyrnidae). A su vez, la especie más avistadas durante las inmersiones de buceo es el tiburón punta blanca (Triaenodon obesus; Carcharhinidae).
Otro tiburón costero muy común, particularmente en las desembocaduras de los ríos y en los ecosistemas de manglares es el tiburón toro (Carcharhinus leucas; Carcharhinidae), que evolucionó para habitar tanto a ecosistemas marinos, como dulceacuícolas. De hecho, es posible avistar esta especie en el Río Sirena en la Península de Osa y en el río San Juan, en la línea fronteriza entre Nicaragua y Costa Rica.
En la pesquería pelágica, las embarcaciones de palangre (long line) capturan principalmente al tiburón sedoso (Carcharhinus falciformis; Carcharhinidae), el cual representa cerca del 95% de todos los tiburones capturados. Otros tiburones comunes en aguas pelágicas o abiertas, aunque menos abundantes, son el tiburón zorro común (Alopia pelagicus; Alopiidae) y los tiburones martillos (S. lewini y S. zygaena; Sphyrnidae).
También en aguas costarricenses (tanto pelágicas como costeras), tenemos el privilegio de avistar al pez más grande del mundo, el tiburón ballena (Rhincodon typus; Rhincodontidae). Esta es una especie, que realiza grandes migraciones horizontales y verticales. Es común observarla en el Golfo de Dulce y en el Golfo de Papagayo, especialmente entre diciembre y febrero, cuando las aguas frías y ricas en nutrientes se desplazan hacia la superficie, atrayendo grandes especies migratorias filtradoras.